‘Ouderen kunnen tot op late leeftijd doorleren, mits ze hun brein blijven gebruiken’, stelt Hans Hoekstra, hoogleraar personeelspsychologie aan de Rijksuniversiteit Groningen. ‘Het is een kwestie van use it or lose it. Oudere arbeidskrachten worden in de toekomst alleen maar belangrijker, dus in hen moet worden geïnvesteerd.
De hersenen veranderen naarmate mensen ouder worden, zegt Hoekstra, die tevens onderzoeker is bij GITP. ‘Vanaf een jaar of 35 gaat het aantal verbindingen in de hersenen achteruit, maar dat verlies compenseren mensen door de bestaande verbindingen efficiënter te gebruiken.’ Pas na de 60 neemt de denksnelheid echt af, maar dan nog heeft het zin om te leren.
Onderwijzen aan ouderen
Onderwijzen van ouderen vergt wel een specifieke aanpak. ‘Ze zijn beter in het doorborduren op bestaande kennis dan het aanleren van compleet nieuwe vaardigheden’, zegt Hoekstra. Volgens de hoogleraar zijn ouderen niet gebaat bij snelle, flitsende lesvormen. ‘Oudere generaties zijn gewend verbaal les te krijgen, iemand die voor de klas staat en iets vertelt. Het is dan ook niet verstandig om een oudere cursist in een klas vol jongeren neer te zetten.
Veel positieve feedback
Daarnaast moeten ouderen tijdens een cursus ook niet in het diepe worden gegooid. Veel positieve feedback is belangrijk. Hoekstra: ‘Naarmate mensen ouder worden, nemen negatieve gevoelens als boosheid en jaloezie af. Negatieve feedback kunnen ze nog steeds goed gebruiken, maar ouderen worden vooral gemotiveerd door wat ze goed doen.’
Lees ook de blog!
Eerder schreef Hans Hoekstra de blog:
'Oudere werknemer heeft evenveel potentie als jong talent'